Setidaknya 19,9 juta siswa menghadiri perguruan tinggi dan universitas AS tahun lalu. Itu di antara kelompok nasional terbesar dalam sejarah pencatatan. Lebih banyak orang dari berbagai lapisan masyarakat yang menghadiri perguruan tinggi daripada sebelumnya, tetapi mereka melakukannya dengan biaya. Uang sekolah yang meroket dan gaji yang stagnan berarti lebih banyak mahasiswa yang dipaksa untuk berhutang bertahun-tahun, dan dalam beberapa kasus bahkan puluhan tahun. Begitu banyak siswa yang berhutang sehingga menjadi bahan pembicaraan utama beberapa calon presiden.
Haruskah saya kuliah?
Dengan banjir cerita horor yang tampaknya tak berujung yang muncul dari siswa yang terjebak melunasi hutang, wajar saja bagi beberapa orang bertanya-tanya apakah kuliah akan sepadan. Tapi percayalah, memiliki gelar membuat perbedaan. Menurut Departemen Pendidikan AS, orang dengan gelar sarjana biasanya akan memperoleh 66% lebih banyak peluang kerja daripada mereka yang hanya memiliki ijazah SMA.
Studi menunjukkan bahwa pemegang gelar sarjana akan menghasilkan $2,27 juta lebih banyak selama karir mereka daripada mereka yang hanya memiliki ijazah SMA. Mereka yang memiliki gelar doktor menghasilkan $3,3 juta lebih. Untuk menempatkan semua itu dalam perspektif, sekitar 33,4 persen orang Amerika memiliki gelar sarjana dan 9,3 persen memiliki gelar master menurut data Census AS.
Jumlah pekerjaan yang akan membutuhkan gelar hanya diperkirakan akan meningkat. Sebuah makalah yang dirilis oleh para peneliti di Universitas Georgetown memperkirakan hampir 55 juta pekerjaan akan ditambahkan ke ekonomi AS pada tahun 2020. 35% dari mereka akan membutuhkan setidaknya gelar sarjana.
Jadi, kuliah jelas merupakan keputusan yang tepat, bukan? Ya, mungkin. Meskipun gelar sarjana menawarkan semua manfaat yang tercantum di atas, mereka hanya melakukannya jika Anda menyelesaikan gelar Anda. Menurut pakar pendidikan Michael B. Horn, yang telah menulis banyak buku tentang keterjangkauan perguruan tinggi, termasuk Memilih College: Bagaimana Membuat Keputusan Pembelajaran yang Lebih Baik Sepanjang Hidup Anda, memulai gelar tanpa menyelesaikan sebenarnya dapat membuat siswa lebih buruk daripada tidak pernah pergi ke perguruan tinggi di tempat pertama.
“Jika Anda tidak menyelesaikan kuliah dan Anda memiliki hutang, itu melumpuhkan hidup Anda” Orang yang termasuk dalam kategori ini biasanya tidak mendapatkan lonjakan penghasilan dari gelar dan menghadapi perjuangan berat untuk membayar kembali pinjaman mereka.
Untuk siswa berpenghasilan rendah, kenyataan ini diperkuat, menurut Melissa Fries, direktur eksekutif Program Perguruan Tinggi dan Alumni Making Waves Foundation, yang membina siswa dan memberikan beasiswa kepada siswa yang kurang mampu.
“Secara nasional negara hanya memiliki 60% tingkat kelulusan perguruan tinggi, tetapi untuk siswa berpenghasilan rendah, itu 11%,” kata Fries. Meskipun biayanya tinggi, Fries yakin keputusan untuk melanjutkan ke perguruan tinggi, “selalu bagus.”
Apakah saya perlu tahu apa yang ingin saya lakukan?
Alih-alih pergi ke sekolah karena itu yang diharapkan oleh keluarga Anda, pakar pendidikan Michael Horn merekomendasikan mencari alasan mengapa Anda ingin pergi ke kuliah. Dalam penelitiannya, Horn menemukan bahwa 3/4 siswa yang “melakukan gerakan biasa” ketika mereka memutuskan untuk pergi ke sekolah, putus sekolah atau dipindahkan.
“Anda harus sangat jelas dalam situasi Anda, apa yang menjadi prioritas bagi Anda, dan kemudian menyortir sekolah berdasarkan itu pertama dan terpenting,” kata Horn.
Untuk siswa yang mungkin belum mengetahui minat mereka, Horn merekomendasikan mengambil cuti setahun untuk bekerja dan fokus pada mengidentifikasi tujuan jangka panjang Anda yang sebenarnya.
Hal serupa digaungkan oleh Alana Dunagan, peneliti senior pendidikan tinggi di The Christensen Institute.
“Ada generasi di mana Anda bisa menjadi mahasiswa seni liberal, mengambil jurusan apa saja dan itu tidak masalah, orang hanya ingin tahu bahwa Anda tahu cara berpikir dan menulis,” kata Dunagan. “Sekarang saya pikir ada lebih banyak permintaan untuk pengetahuan khusus.” Dunagan menyebut ekonomi saat ini “sangat terampil,” dan khawatir cara berpikir orang tentang perguruan tinggi mungkin sudah ketinggalan zaman. “Untuk menavigasi ekonomi saat ini, saya pikir Anda membutuhkan peta yang sedikit lebih maju.”
Fries, direktur eksekutif CAP setuju bahwa siswa harus selektif dalam memilih di mana mereka berkuliah.
“Tidak semua orang tahu persis apa yang ingin mereka lakukan ketika mereka kuliah, tapi kuliah adalah waktu yang tepat untuk mencari tahu,” kata Fries. Jika siswa menempuh jalur itu, Fries menekankan pentingnya mempelajari keterampilan profesional di luar kelas (seperti menggunakan Excel dan database) dan melamar pekerjaan musim panas dan magang untuk memastikan siswa cukup laku setelah sekolah untuk membayar kembali pinjaman siswa mereka.
Ada banyak Kampus. Kemana Saya harus lamar?
Ada lebih dari 4.000 perguruan tinggi dan universitas pemberi gelar yang tersebar di seluruh 50 negara bagian. Sementara nama Kampus, sekolah populer mungkin masuk akal bagi sebagian orang, Dunagan, peneliti pendidikan, mengatakan lebih sering terjadi bahwa sekolah lain yang kurang dikenal dan lebih terjangkau mungkin lebih cocok untuk siswa yang berfokus pada menabung dan membatasi potensi hutang.
“Saya pikir sejauh siswa berpikir apa yang pada akhirnya ingin saya lakukan, mereka sering menemukan cara yang lebih baik, lebih cepat, lebih murah daripada membayar seperempat juta dolar uang sekolah untuk pergi ke sekolah berperingkat tinggi,” Kata Dunagan.
Semua pakar khawatir siswa tidak memiliki cukup informasi tentang pilihan pendidikan mereka. Dengan peringkat sekolah nasional yang sering kali menopang sekolah “tingkat atas” yang sama, seluruh kader yang lebih murah, pilihan yang secara finansial masuk akal jatuh melalui celah.
Kurangnya informasi ini mungkin perlahan berubah, menurut Horn, yang mengatakan dia telah melihat lebih banyak data perguruan tinggi yang sampai ke siswa.
Horn secara khusus merekomendasikan situs web Edmit, yang menanyakan beberapa pertanyaan tentang riwayat keuangan keluarga siswa dan kemudian merekomendasikan sekolah yang relevan dan terjangkau serta menunjukkan berapa banyak bantuan keuangan yang diharapkan akan diterima siswa.
Fries menyarankan siswa meluangkan waktu untuk memutuskan dengan cermat perguruan tinggi mana yang cocok untuk mereka dan seberapa layak secara finansial setiap pilihan tersebut.
“Jika para siswa telah mempertimbangkan semua yang ada di daftar mereka sebagai kesesuaian akademik dan sosial, maka kami akan melihat apa yang paling cocok secara finansial untuk Anda dan keluarga Anda,” katanya.
Tak pelak, banyak siswa harus mengambil beberapa bentuk pinjaman, yang belum tentu merupakan hal yang buruk, kata para ahli. Salah satu elemen penting yang harus diperhatikan saat mengambil pinjaman, kata Fries, adalah persyaratan pembayaran kembali.
“Lihatlah pembayaran kembali hutang Anda. Apakah jumlahnya akan sama atau Anda harus mengambil lebih banyak pinjaman di tahun kedua dan ketiga?”
Apa saja pilihan saya dalam hal pembayaran sekolah?
Lizzie Leclaire yang bekerja sebagai spesialis kemitraan untuk Big Brothers Big Sisters of America di Houston, Texas, membantu siswa yang kesulitan untuk mendaftar ke perguruan tinggi dan bantuan keuangan.
Leclaire menemukan sedikit beasiswa, paket bantuan, dan layanan yang dapat mengurangi biaya sekolah. Ternyata, banyak siswa mungkin memenuhi syarat untuk beasiswa dengan menyelesaikan tugas-tugas dasar yang sudah mereka lakukan.
Dewan Perguruan Tinggi, administrator ujian SAT dan AP, akan memberikan beasiswa kepada siswa yang mengunjungi situs tersebut dan menyelesaikan tugas-tugas kecil seperti menyusun daftar perguruan tinggi, mengikuti tes praktik, dan menyelesaikan FAFSA. Pembayaran untuk ini dapat berkisar dari $500 hingga $2.000, dan dapat dengan cepat bertambah. Dewan Perguruan Tinggi mengklaim mereka akan membayar lebih dari $5 juta dalam total beasiswa tahun mendatang ini.
Layanan lain yang direkomendasikan Leclaire ditawarkan oleh situs bernama RaiseMe. Siswa sekolah menengah yang mendaftar ke RaiseMe bisa mendapatkan “beasiswa mikro” untuk pencapaian sekolah seperti membuat daftar kehormatan, bergabung dengan tim olahraga, menjadi bagian dari klub, atau menjadi sukarelawan. Perguruan tinggi bermitra dengan RaiseMe dan akan memotong biaya dari uang sekolah siswa selama kuliah. Beasiswa ini lebih kecil, (sekitar $ 50) tetapi jika dicatat secara konsisten selama sekolah menengah, mereka dapat membantu membuat biaya yang cukup besar untuk biaya kuliah akhir siswa.
“Ini benar-benar dapat bertambah dan dapat membantu membayar pembukuan Anda,” kata Leclaire. “Mahasiswa sudah melakukan sebagian besar dari hal-hal ini jadi ini hanya tentang mencatatnya.”
Mengambil pinjaman siswa dapat menjadi tantangan khusus bagi siswa dari keluarga berpenghasilan rendah yang orang tuanya mungkin tidak memiliki nilai kredit yang kuat, dan mengakses pinjaman swasta bisa jadi sulit. Leclaire merekomendasikan siswa dalam situasi ini melihat ke dalam perusahaan SixUp, yang memungkinkan anak-anak berkinerja tinggi memenuhi syarat untuk pinjaman tanpa orang tua mereka menandatangani bersama. Opsi ini juga dapat membantu siswa yang orang tuanya tidak berdokumen, kata Leclaire, karena mereka secara hukum tidak dapat menandatangani pinjaman bersama.
Haruskah saya tetap mendaftar ke sekolah Ivy League impian saya meskipun saya tidak mampu membayarnya?
Jawaban singkatnya: ya! Meskipun sekolah-sekolah Ivy League umumnya memiliki biaya kuliah tahunan tertinggi, mereka juga menyediakan beberapa paket bantuan keuangan yang paling komprehensif. Tidak seperti pinjaman, bantuan keuangan tidak perlu dikembalikan dan umumnya merupakan pilihan terbaik bagi siswa yang tidak mampu kuliah.
Universitas-universitas ini tidak hanya menawarkan peluang dan sumber daya yang berpotensi mengubah hidup untuk siswa berpenghasilan rendah yang memenuhi persyaratan mereka, mereka juga secara tidak proporsional memberi manfaat bagi kelompok ini dibandingkan mereka yang berasal dari apa yang Horn sebut sebagai “jaringan modal sosial,” alias anak-anak kaya.
“Di sekolah-sekolah itu, kenyataannya adalah jika Anda menghasilkan kurang dari $65.000, mereka akan membuatnya sepadan dengan waktu Anda,” kata Horn.
Menurut situs penerimaan Harvard, sekitar 20% siswa menghadiri sekolah tahun lalu tanpa membayar uang sekolah.
Jadi, meskipun sekolah yang sangat bergengsi mungkin secara finansial tampak di luar jangkauan, masih masuk akal untuk mencoba dan mendaftar. Jika Anda menerima paket bantuan keuangan yang mengecewakan dari sekolah impian Anda, terkadang Anda dapat menggunakan penawaran lain untuk menegosiasikan kesepakatan yang lebih baik. Leclaire mengatakan beberapa sekolah pada dasarnya akan memberi harga yang sesuai dengan bantuan keuangan Anda. Dengan kata lain, lebih banyak pilihan tidak merugikan.
Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mendaftar ke universitas memakan waktu dan melelahkan, dan juga bisa mahal. Hampir setiap universitas mengenakan biaya hanya untuk mendaftar (meskipun banyak yang akan membebaskan biaya jika Anda dapat membuktikan ketidakmampuan untuk membayar).
Tetapi para ahli mengatakan Anda tidak boleh membiarkan kesempatan untuk pendidikan yang bagus berlalu begitu saja. “Penelitian ini sangat jelas bahwa jika Anda berasal dari latar belakang berpenghasilan rendah dan Anda masuk ke Harvard, dari Yale, Princeton atau Stanford, Anda harus pergi,” kata Horn. “Ini akan mengubah hidup.”
Sumber: businessinsider.com
Ada hal yang ingin anda tanyakan? Jangan ragu, silahkan hubungi kami. Konsultasi dengan kami gratis.
Email: info@konsultanpendidikan.com
