Nanyang Technological University, Singapura (NTU) tidak selalu menjadi universitas riset terkemuka. Universitas ini didirikan pada tahun 1991 sebagai hasil penggabungan, terutama untuk menyediakan pendidikan sarjana di bidang teknik guna melayani ekonomi Singapura yang saat itu berbasis manufaktur. Negara-kota tersebut telah memiliki Universitas Nasional Singapura (NUS) sebagai institusi komprehensif yang mapan dengan reputasi internasional yang baik. NTU berada di posisi kedua dan tidak terlalu menonjol di kancah internasional. Universitas ini menduduki peringkat ke-174 dalam Times Higher Education World University Rankings pada tahun 2011.
Hanya dalam waktu 14 tahun, NTU kini berada di peringkat ke-30 secara global, di antara lima universitas terbaik di Asia dan universitas muda nomor satu di dunia serta salah satu institusi muda yang paling cepat berkembang, setelah naik 144 peringkat selama periode tersebut.
Ini adalah kisah tentang bagaimana universitas Asia Tenggara tersebut membuat lompatan cepat yang belum pernah terjadi sebelumnya di semua peringkat dan indeks hingga menjadi contoh bagi universitas lain untuk diikuti dan menjadi tempat baru yang “dituju” bagi para akademisi di seluruh dunia. Peran pemeringkatan dalam pengembangan strategis NTU dan dalam pembandingan menjadi ukuran penting keberhasilan universitas.
Untuk memahami bagaimana hal ini terjadi, kita harus memahami konteks lokal dan sejarah Singapura. Pada pergantian milenium, pemerintah Singapura, yang menghadapi tantangan dari negara-negara tetangga yang berkembang pesat seperti Tiongkok, India, dan Indonesia, dengan skala ekonomi dan biaya tenaga kerja yang lebih rendah, menyadari bahwa mereka tidak dapat bersaing dalam bidang manufaktur dan harus bertransformasi menjadi ekonomi berbasis layanan dan pengetahuan. Salah satu langkah yang diperkenalkan untuk mencapai hal ini adalah dengan meningkatkan dana penelitian secara substansial, terutama untuk universitas. Sarana untuk pengembangan ini adalah pembentukan National Research Foundation (NRF), yang mengambil tinjauan strategis penelitian dan juga menyediakan dana kompetitif untuk peneliti individu dan berbagai konstelasi penelitian, mempromosikan perekrutan bakat, dan membina kolaborasi dengan akademisi nasional dan internasional serta industri.
Ajakan awal untuk hibah penelitian pada tahun 2006 tidak berhasil bagi NTU; jelas bahwa NUS mendominasi. Bahkan, sebagai tanggapan atas ajakan pertama untuk program Pusat Penelitian Unggulan yang didanai secara substansial, NTU gagal total, dengan tidak satu pun tawarannya yang masuk dalam daftar pendek cadangan.
NTU harus mengubah strategi dan visibilitas internasionalnya secara drastis jika ingin memainkan peran penting dalam pembangunan baru Singapura. Meskipun perubahan di universitas sering kali sulit dicapai, perubahan tersebut jauh lebih mudah diterapkan dalam struktur “atas-bawah” yang ada di Singapura.
Dewan NTU memutuskan untuk mereformasi kepemimpinan lembaga tersebut, dengan menunjuk seorang rektor Bertil Andersson sebagai kepala staf akademiknya, setelah pencarian internasional yang komprehensif. Hal itu menetapkan nada baru karena NTU sebelumnya berfokus pada pendidikan; penelitian tidak ada dalam agenda dan bahkan tidak dianjurkan.
Bersama dengan para dekan, langkah pertama dan paling penting adalah melakukan peninjauan terhadap semua fakultas (sekitar 1.000), berdasarkan praktik terbaik internasional, untuk menentukan bagaimana mereka sesuai dengan tujuan ambisi baru kami. Hasilnya adalah sebanyak 25 persen (peneliti dan pengajar yang berkinerja buruk) harus keluar. Yang terpenting, hal ini memungkinkan NTU untuk berhasil mengejar rekrutmen proaktif fakultas senior dan junior yang sangat baik, banyak yang berasal dari universitas-universitas top di seluruh dunia, terutama AS dan Inggris. Hal itu juga memacu 75 persen fakultas yang tersisa, yang telah lolos dari peninjauan dan dengan demikian telah menerima “tanda kualitas”, untuk menjadi lebih berdaya dalam budaya penelitian akademis yang berubah.
Kombinasi faktor-faktor yang menguntungkan ini (agenda nasional, lebih banyak dana, dan fakultas berkualitas tinggi) mengatasi konservatisme akademis bawaan, menjadikan penelitian sebagai prioritas, dan mengakibatkan NTU memperoleh hibah penelitian yang substansial. Universitas ini juga menarik banyak kemitraan akademis internasional dan kolaborasi industri tingkat lanjut, termasuk mendirikan sekolah kedokteran baru di Singapura bersama dengan Imperial College London.
Pada saat yang sama, pengajaran tidak diabaikan dan setelah peninjauan intensif, gaya pengajaran dimodernisasi, beralih ke pendekatan tutorial gaya “Oxbridge” dengan menggunakan teknologi modern dan didukung oleh investasi finansial signifikan lainnya.
Strategi keseluruhan untuk NTU adalah mengubah dirinya menjadi universitas yang intensif dalam penelitian. Dalam ambisi itu, NTU mulai mengembangkan serangkaian rencana penelitian strategis lima tahun. Prioritasnya mencakup area penelitian interdisipliner yang luas yang, sering kali, selaras dengan tetapi tidak didorong oleh tujuan yang dinyatakan pemerintah (seperti keberlanjutan, perawatan kesehatan yang komprehensif, dan keamanan).
Jelas bahwa universitas tersebut telah mulai berkembang dengan baik dan beberapa panel evaluasi internasional, yang diprakarsai oleh pemerintah Singapura atau NRF, memberikan “acungan jempol” kepada NTU. Namun, tidak selalu mudah untuk mengomunikasikan kemajuan tersebut kepada khalayak akademis atau publik yang lebih luas. Reputasi NTU masih cukup suram.
Namun, setelah beberapa tahun, berbagai peringkat universitas mulai mencerminkan reformasi universitas tersebut dan itu membuat perbedaan. Dari perbaikan kecil di awal, NTU segera membuat langkah signifikan ke atas dalam tabel peringkat, bergabung dengan 50 besar global dalam THE World University Rankings pada tahun 2020 mengungguli Brown University dan Dartmouth College di Ivy League. Dalam perspektif lokal, NTU sekarang setara dengan NUS dan dalam beberapa tabel liga, pada tahun-tahun tertentu, bahkan mengungguli. Semua peringkat menunjuk ke arah yang sama, tetapi kecepatan kemajuanlah yang dianggap paling luar biasa.
Peringkat 2 universitas terbaik Singapura dalam THE World University Rankings dari waktu ke waktu
NTU juga unggul dalam beberapa pemeringkatan disiplin ilmu, termasuk dalam bidang kecerdasan buatan yang berkembang pesat tetapi juga memperoleh pengakuan tinggi di luar mata kuliah STEM. Hasil pemeringkatan didukung oleh berbagai analisis bibliometrik dan NTU menunjukkan kemajuan dramatis dalam hal sitasi yang dinormalisasi di lapangan, sehingga menempati posisi utama di Asia.
Pemeringkatan tersebut menegaskan dan memperkuat arah strategis perkembangan, meningkatkan reputasi NTU, dan memberikan visibilitas yang lebih baik terhadap usaha-usahanya. Kemajuan ini memiliki konsekuensi yang sangat positif. Pertama, hal itu mengurangi pertentangan terhadap perubahan drastis di dalam universitas, dan membantu meyakinkan para akademisinya sendiri bahwa “penderitaan” itu sepadan (termasuk menanamkan kebanggaan baru atas keberhasilan akademis mereka); kedua, hal itu meyakinkan dewan NTU bahwa strategi itu benar dan berhasil serta mendorong reformasi lebih lanjut; ketiga, hal itu meyakinkan media lokal, dan melalui mereka, yang paling penting, para mahasiswa dan orang tua Singapura, bahwa NTU sekarang adalah universitas terkemuka di dunia dan tempat mereka akan menyekolahkan anak-anak mereka. NUS tidak lagi selalu menjadi pilihan pertama.
Visibilitas dari pemeringkatan tersebut memungkinkan NTU untuk merekrut lebih banyak akademisi terkemuka, yang menghasilkan perubahan langkah dalam tingkat fakultas senior, peneliti muda yang luar biasa, dan mahasiswa yang sangat baik. Universitas tersebut bahkan mampu menarik beberapa peneliti muda yang menyerahkan penghargaan ERC bergengsi mereka di Eropa untuk datang ke Singapura dan NTU. Jadi, kami telah memasuki lingkaran yang baik dengan kesuksesan yang melahirkan kesuksesan. Kinerja pemeringkatan tersebut juga memberikan pengakuan akademis internasional bagi NTU, yang penting dalam mengembangkan kolaborasi internasional dengan universitas seperti Berkeley dan Cambridge serta dengan perusahaan seperti Rolls-Royce. Banyak pemimpin akademis mengunjungi NTU, terutama dari Asia, untuk mencoba memahami apa yang mendorong perkembangan pesat tersebut dan apakah rumus tersebut dapat diterapkan di universitas mereka sendiri.
Aspek lain yang membuat pemeringkatan penting adalah dalam melakukan pembandingan dengan universitas sejawat dan universitas yang bercita-cita tinggi. Universitas sejawat yang dipilih adalah Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong dan École Polytechnique Fédérale de Lausanne, yang keduanya memiliki profil yang mirip dengan NTU dan juga berada pada lintasan yang menanjak, sementara ETH Zurich dipilih sebagai universitas yang bercita-cita tinggi.
Pemeringkatan tidak secara langsung mendorong strategi dan pencapaian peringkat tertentu bukanlah salah satu KPI resmi. Namun, ada pemahaman informal dalam tim tata kelola bahwa strategi tersebut harus menghasilkan NTU masuk ke dalam 50 besar universitas dunia, yang dianggap sebagai ambisi yang menantang. Awalnya, bukan posisi dalam pemeringkatan yang begitu penting, tetapi bahwa, setiap tahun, universitas tersebut naik tangga, meskipun perubahannya tidak selalu sangat besar. Pada tahun-tahun terakhir, semuanya berjalan seiring dengan NTU yang secara konsisten mencapai peringkat teratas dan membuat lompatan signifikan dalam posisi.
Dengan memberikan visibilitas publik terhadap kemajuan universitas, hal itu meyakinkan para pemangku kepentingan penting bahwa universitas tersebut berubah dan maju. Tanpa pemeringkatan, akan sangat sulit untuk mengomunikasikan kemajuan yang dicapai NTU. Menariknya, masyarakat internasional dengan mudah menerima kemajuan dan status baru NTU sementara masyarakat lokal di Singapura awalnya lebih tertutup, mungkin karena persepsi yang sudah tertanam dalam masyarakat.
Sebagai kesimpulan, NTU berubah secara dramatis dalam rentang waktu yang relatif singkat, merekrut talenta baru di semua tingkatan mulai dari mahasiswa tingkat sarjana hingga profesor senior, dan mengubah dirinya menjadi universitas terkemuka yang berfokus pada penelitian. Pemeringkatan tidak secara langsung mendorong perubahan ini, tetapi dengan mengomunikasikan kemajuan secara publik dan menyediakan tolok ukur yang mudah dipahami, pemeringkatan sangat berharga dalam membantu menciptakan dasar baru bagi universitas dan pengembangan lebih lanjutnya serta dalam mengubah persepsi publik. Dalam hal itu, kisah sukses NTU tidak akan mungkin terjadi tanpa pemeringkatan universitas.
Sumber: timeshighereducation.com
Email: info@konsultanpendidikan.com