Menabung dan membayar biaya kuliah adalah ujian ketahanan, sebuah pawai paksa dalam parade yang sering kali berlangsung selama 50 tahun, di mana kode-kode numerik yang aneh dan huruf-huruf yang tidak masuk akal menandai rute yang tidak dapat dipetakan oleh Waze.
Mulailah dari usia nol tahun atau lebih awal dengan rencana tabungan pendidikan 529 untuk anak Anda, baik yang sudah lahir maupun yang belum. Saat anak Anda memasuki usia remaja, konsultasikan dengan kalkulator harga bersih perguruan tinggi (N.P.C.) untuk mengetahui seberapa besar bantuan keuangan yang bisa mereka dapatkan.
Kemudian, isi FAFSA, yang merupakan singkatan dari “Aplikasi Gratis untuk Bantuan Siswa Federal,” dan tentukan indeks bantuan siswa Anda (S.A.I.). Hasil utama FAFSA dulunya dikenal sebagai E.F.C., atau “Kontribusi Keluarga yang Diharapkan,” tetapi upaya legislatif baru-baru ini yang bertujuan untuk “penyederhanaan” menggantikan satu akronim dengan akronim lainnya.
Diterima di sekolah yang bagus? Bagus, tetapi uang hibah yang ditawarkan berdasarkan S.A.I. atau data lain atau angka-angka yang dikeluarkan oleh formulir lain, Profil CSS, mungkin tidak cukup untuk membuat biaya kuliah menjadi terjangkau. Jadi, Anda dapat mengajukan pinjaman PLUS federal untuk orang tua, yang mungkin membutuhkan waktu 25 tahun untuk melunasinya.
Saat akronim menumpuk, orang tua mungkin merasa terdorong untuk mundur dan mengajukan pertanyaan yang masuk akal: Mengapa harus seperti ini?
Kerumitan ini berasal dari banyaknya orang yang bermaksud baik – di dalam dan di luar pemerintahan – yang telah melakukan perbaikan bertahap selama beberapa dekade untuk meningkatkan akses ke pendidikan tinggi. Karena gelar sarjana dapat menambah penghasilan dan kekayaan seseorang seumur hidup jika mereka menyelesaikan gelarnya dan tidak mengambil terlalu banyak utang, maka kebijakan publik yang baik adalah mencoba membuatnya lebih terjangkau bagi lebih banyak orang.
Namun, seiring dengan meningkatnya ketidaksetaraan pendapatan dan meningkatnya biaya kuliah, setiap kelompok mahasiswa baru membutuhkan lebih banyak bantuan. Lebih banyak konselor, program, peraturan, dan bantuan yang mengarah pada nasihat yang saling bertentangan, peraturan baru, celah yang aneh, dan pelaku kejahatan.
“Kami tidak memiliki sesuatu yang menyerupai sistem pendidikan tinggi yang koheren di negara ini,” kata Brian Rosenberg, presiden emeritus Macalester College dan profesor tamu di Harvard Graduate School of Education.
Untuk kecerdasan: Tidak seperti banyak negara di seluruh dunia, Amerika Serikat tidak memiliki universitas negeri yang besar dan mudah diakses. Sebaliknya, negara-negara bagian mengembangkan sekolah unggulan dan cabang-cabang regional mereka sendiri, dan sejauh mana mereka memberikan subsidi kepada penduduknya bertambah dan berkurang seiring dengan perubahan pertimbangan politik dan ekonomi.
Jadi, meskipun orang Amerika memiliki banyak pilihan – termasuk perguruan tinggi yang memungkinkan hampir semua orang untuk mendaftar – biaya kuliah belum tentu terjangkau. Salah satu alasan utamanya (meskipun bukan satu-satunya): “Ketika semakin banyak orang yang ingin kuliah, biaya kuliah menjadi semakin mahal karena negara bagian tidak mau menyediakan dana yang cukup untuk semua orang,” ujar Sandy Baum, ekonom pendidikan tinggi dan peneliti senior di Urban Institute.
Perguruan tinggi swasta muncul pertama kali di Amerika Serikat pada abad ke-17, dan mereka harus menciptakan dan menyempurnakan bantuan keuangan seiring dengan pertumbuhannya. Beberapa memberikan bantuan kepada sejumlah kecil mahasiswa berpenghasilan rendah yang tidak mampu membayar, sementara yang lainnya menggunakan uang kuliah dari mahasiswa kaya untuk mensubsidi mereka yang berpenghasilan lebih rendah.
Hal ini membantu, tetapi tidak cukup. Menu bantuan federal yang rumit pun berkembang, termasuk pinjaman untuk orang tua dan mahasiswa; uang untuk pekerjaan di kampus; dan hibah langsung untuk mahasiswa berpenghasilan rendah dan mahasiswa lainnya.
Negara bagian mengembangkan program pinjaman dan hibah mereka sendiri. Masing-masing negara bagian juga menciptakan 529 program tabungan (seringkali dua program per negara bagian) dan insentif pajak dalam berbagai bentuk agar orang menggunakannya.
Setidaknya lebih mudah di atas kertas. Departemen Pendidikan menyewa jasa penagih utang dari luar untuk menagih pembayaran utang dan memberikan nasihat kepada para pemuda yang kebingungan dan menelepon jutaan orang. Para petugas tersebut memberikan banyak nasihat yang buruk, seperti mengatakan kepada orang-orang bahwa mereka harus terus melakukan pembayaran pinjaman selama tahun-tahun awal pandemi agar tetap memenuhi syarat untuk mengikuti Program Pengampunan Pinjaman Layanan Publik.
Untuk mengukur kemampuan membayar, banyak sekolah yang lebih mahal membutuhkan formulir kedua, Profil CSS, yang meminta informasi tentang hal-hal seperti ekuitas di rumah keluarga jika mereka memilikinya.
Rumit? Tentu saja. Memberatkan? Mungkin. Namun, setidaknya sekolah-sekolah tersebut berusaha untuk bersikap adil, ketika, misalnya, mencari tahu apakah ekuitas rumah tersebut merupakan aset yang dapat digunakan oleh keluarga untuk membiayai kuliah.
“Dua keluarga dengan pendapatan yang sama, yang satu menyewa dan yang lainnya memiliki, tidaklah sama kayanya,” kata Baum. Sekolah kemudian akan meminta sebagian dari ekuitas rumah tersebut setiap tahun atau tidak sama sekali jika mereka mampu memenuhi kebutuhan keuangan keluarga tanpa meminta mereka untuk memanfaatkannya.
Ketika harga jual meningkat, sejumlah kecil keluarga yang mampu membayar harga penuh (atau kemampuan untuk meminjam) bersedia melakukan hal tersebut. Saat ini, semua sekolah kecuali 35 atau lebih sekolah yang menolak persentase pendaftar tertinggi dan dengan demikian sebagian besar terlindung dari hukum penawaran dan permintaan harus menawarkan insentif finansial kepada setidaknya beberapa siswa yang diterima dan mampu agar mereka dapat datang.
Sekolah menyebut ini sebagai bantuan prestasi, beasiswa presiden, beasiswa akademik, dan sejenisnya. Anda mungkin tidak mendapatkan apa pun, atau Anda mungkin mendapatkan lebih dari $100.000 selama empat tahun, namun Anda sering tidak tahu apa yang akan terjadi sampai Anda membayar biaya pendaftaran dan menunggu berbulan-bulan untuk mendapat tawaran masuk.
“Saya rasa perguruan tinggi tidak diberi insentif untuk membuat bantuan merit menjadi lebih sederhana,” ujar Rosenberg, yang pernah bekerja di tiga perguruan tinggi yang menawarkan banyak bantuan tersebut. “Alasan mereka tidak mau adalah karena kedengarannya menjijikkan. ‘Kami akan memberikan uang kepada siswa yang tidak membutuhkan’ karena jika mereka memilih untuk datang, itu akan bermanfaat bagi keuntungan mereka.”
Namun dia tidak menyalahkan mereka, mengingat tanpa hal tersebut sebuah sekolah mungkin tidak akan mampu menerima siswa dalam jumlah yang cukup. Orang-orang menyukai barang-barang mahal, sehingga universitas swasta mungkin mempertahankan harga jualnya sebesar $70,000 dan kemudian mendiskonnya rata-rata sebesar 50 persen. Jika program tersebut dapat membuat siswa mengatakan ya dengan tawaran bantuan senilai $15.000, maka $55.000 tersebut adalah $20.000 lebih baik daripada rata-rata $35.000.
Tapi tidak ada seorang pun yang perlu mengetahuinya. “Hal yang terdengar jauh lebih baik adalah: ‘Kami memberikan beasiswa yang pantas kepada siswa-siswa berprestasi,’” kata Mr. Rosenberg, penulis “Whatever It Is, I’m Against It: Resistance to Change in Higher Education.”
Bukan hanya perguruan tinggi swasta saja yang menimbulkan permasalahan ini. Kabar buruknya pendaftaran multi-langkah, banyak hutang tersebar luas, dan banyak siswa yang mendapat manfaat paling banyak dari perguruan tinggi tidak pernah repot-repot mendaftar. “Siswa berpenghasilan rendah pada dasarnya sudah bisa kuliah di community college secara gratis,” kata Beth Akers, peneliti senior di American Enterprise Institute. “Jadi kompleksitas menjadi penghalang.”
Tanpa peraturan federal atau undang-undang baru, penetapan harga yang tidak jelas dan diskon besar-besaran akan terus berlanjut. Namun beberapa undang-undang negara bagian yang ada mendorong penawaran bagi siswa. Universitas Alabama, misalnya, telah terbukti mahir dalam menggunakan bantuan prestasi untuk menarik siswa dari luar negeri dengan harga bersih yang masih sesuai untuk sekolah. Akhirnya, badan legislatif Illinois bosan dengan hal itu dan menciptakan program baru untuk mencegah remaja terpintar membawa bakat mereka ke Tuscaloosa.
Namun, ketika sekolah berkumpul untuk mencoba menertibkan proses penetapan harga, cabang pemerintah federal lainnya mungkin akan turun tangan untuk menghentikannya. Pada salah satu pertemuan terkenal di tahun 2013, sekelompok rektor perguruan tinggi swasta merenungkan tentang sukarela meletakkan senjata atas bantuan yang pantas sehingga tidak akan terjadi terlalu banyak penawaran yang terlalu rendah. Departemen Kehakiman mengetahui hal tersebut dan mengirimkan surat kepada para peserta yang meminta mereka menyimpan semua dokumen untuk penyelidikan antimonopoli. Tidak ada yang masuk penjara atau semacamnya karena hal ini, namun diskusi seperti itu tidak lagi dilakukan di ruangan besar yang berisi banyak orang.
Proposal yang masuk akal tidak mendapat persetujuan di Kongres, atau terhenti selama bertahun-tahun di berbagai komite. Misalnya, tidak ada kalkulator harga bersih universal. Usulan undang-undang yang memungkinkan orang memasukkan data mereka satu kali dan mendapatkan hasil untuk setiap sekolah telah gagal.
Pelamar yang masuk perguruan tinggi sering kali menerima apa yang disebut surat penghargaan atau lembar persyaratan, yang menjelaskan harganya. Selama bertahun-tahun, mereka telah memasukkan lebih dari 100 persyaratan berbeda untuk pinjaman mahasiswa federal yang tidak disubsidi, tanpa undang-undang atau peraturan yang dapat menstandarkan komunikasi tersebut. “Menjadi dapat dipahami dan bukannya tidak dapat dipahami adalah hal yang baik,” kata Catharine Bond Hill, mantan presiden Vassar College dan direktur pelaksana di Ithaka S+R, sebuah perusahaan konsultan.
Perguruan tinggi bisa jadi lebih murah, dan itu mungkin memecahkan banyak masalah. “Jika biaya pendidikan terus meningkat, Anda sedang mengejar kelinci yang tidak akan pernah Anda tangkap,” kata Rosenberg. “Membuatnya lebih murah adalah satu-satunya cara agar layanan ini lebih mudah diakses.”
Sumber: nytimes.com
Email: info@konsultanpendidikan.com
