Upaya-upaya ini merupakan bagian dari upaya Arab Saudi untuk mencapai tujuan Visi 2030, yang menekankan pada inovasi, pengembangan keterampilan, dan kemitraan global untuk mempersiapkan tenaga kerjanya menghadapi masa depan.
Setelah Forum Kemitraan Pendidikan Tinggi Saudi-AS yang pertama, yang diselenggarakan bersama oleh Kementerian Pendidikan Arab Saudi, Kedutaan Besar AS, dan IIE, dan diadakan di Riyadh, PIE bertemu dengan Michael Ratney, Duta Besar AS untuk Arab Saudi untuk mengeksplorasi lanskap kolaborasi pendidikan yang terus berkembang antara kedua negara.
“Ada kesamaan pendidikan selama puluhan tahun antara Saudi dan AS,” kata Ratney.
“Arab Saudi telah mengirimkan mahasiswanya ke AS selama beberapa dekade. Kami memperkirakan mungkin ada lebih dari 700.000 warga Saudi yang telah belajar di AS selama bertahun-tahun.”
Secara historis, sebagian besar mobilitas keluar ini didorong oleh program beasiswa pemerintah Saudi – program Beasiswa Raja Abdullah. Dalam beberapa tahun terakhir, Visi 2030 – program transformasi ekonomi dan sosial nasional Saudi – berarti pengiriman siswa menjadi lebih terfokus.
“Mereka benar-benar ingin mendukung siswa yang mempelajari bidang-bidang yang berkontribusi langsung terhadap tujuan tersebut.”
Hal ini mencakup bidang-bidang seperti teknik, energi terbarukan, layanan kesehatan, pendidikan, dan teknologi baru seperti kecerdasan buatan dan keamanan siber. Selain itu, Visi 2030 menekankan bidang-bidang seperti pariwisata, seni, dan hiburan untuk mendorong diversifikasi ekonomi, serta pendidikan dan pengembangan kepemimpinan untuk membangun keterampilan yang diperlukan untuk angkatan kerja yang kompetitif secara global.
“Secara tradisional, kami menyambut pelajar Saudi ke AS dan akan terus melakukan hal tersebut, namun kami pikir inilah saatnya untuk mulai membicarakan pertukaran pendidikan dua arah,” jelas Ratney.
Dalam forum tersebut, Nota Kesepahaman ditandatangani oleh Ratney dan Menteri Pendidikan Arab Saudi Yousef bin Abdullah Al-Benyan. MoU ini bertujuan untuk memungkinkan mahasiswa pascasarjana Amerika untuk belajar di Arab Saudi untuk pertama kalinya, berupaya meningkatkan pertukaran mahasiswa dan dosen secara lebih luas, dan meletakkan dasar bagi kolaborasi di berbagai bidang seperti penelitian bersama.
Pada tahun 2023, pemerintah Arab Saudi memperkenalkan undang-undang baru yang membuka jalan bagi universitas asing untuk membuka kampus cabang di negara tersebut. Tidak lama kemudian, diumumkan bahwa lima universitas berencana mendirikan kampus di Arab Saudi: Arizona State University, University of Wollongong, University of Strathclyde, Royal College of Surgeons di Irlandia, dan IE University.
Diskusi selama kunjungan delegasi AS pada bulan November menyoroti rencana lebih lanjut pendirian cabang universitas AS di Arab Saudi.
Lebih dari 40 pimpinan universitas Amerika dan sekitar 70 pimpinan universitas Saudi, serta pejabat pemerintah mengambil bagian dalam lokakarya multi-hari tersebut. Delegasi AS berkesempatan mengunjungi universitas Saudi di Jeddah, Dhahran, dan Riyadh. Menurut Ratney, banyak anggota delegasi AS yang terkejut dengan “perubahan substansial” yang dialami negara tersebut selama delapan tahun terakhir.
“Beberapa dari mereka, seperti yang bisa Anda bayangkan, memiliki prasangka yang kuat tentang negara ini, dan menurut saya bagi mereka, hal ini benar-benar mengejutkan. Ini adalah reaksi yang saya lihat berulang kali dari orang-orang Amerika, terkadang membawa prasangka yang kuat tentang Arab Saudi.”
Beberapa dari perubahan ini bersifat fisik, dimana Saudi melakukan investasi signifikan di bidang infrastruktur. Lainnya bersifat sosial, khususnya dalam memajukan peluang bagi perempuan. Visi 2030 bertujuan untuk meningkatkan partisipasi perempuan di semua sektor, termasuk pendidikan.
“Anda melihat perempuan dalam dunia kerja, perekonomian, dan masyarakat dengan cara yang belum pernah terjadi sepuluh tahun lalu,” kata Ratney.
“Perempuan adalah eksekutif senior di bidang bisnis dan pemerintahan serta industri dan pendidikan. Jika Anda tidak tahu apa-apa tentang Arab Saudi, Anda mempunyai gambaran tentang perempuan yang terpinggirkan dalam masyarakat dan Anda datang ke sini dan Anda melihat sesuatu yang sangat, sangat berbeda. Dan kecepatan terjadinya hal ini sungguh luar biasa.”
“Melihat sekolah-sekolah Amerika datang dan benar-benar mengenal Saudi memperkuat rasa kemitraan dua arah dan itu memotivasi semua orang,” kata Ratney.
Ruang lingkup ambisi Arab Saudi sangat mengesankan, disertai dengan rasa urgensi yang jelas, jelas Ratney.
“Kepemimpinan [Saudi] menginginkan negara yang dapat berkembang dan bertahan di era pasca bahan bakar fosil. Tidak ada yang tahu persis kapan hal itu akan terjadi… Jadi mereka memerlukan sistem pendidikan yang kompetitif. Mereka membutuhkan perekonomian yang beragam. Mereka membutuhkan tenaga kerja yang sehat, bahagia, dan terlibat. Saya pikir banyak dari sekolah-sekolah ini melihat peluang untuk lebih dari sekedar mendorong siswanya untuk belajar di Amerika. Ini adalah peluang untuk memulai usaha patungan dengan universitas-universitas Saudi.”
Saran Ratney kepada institusi yang ingin menjalin hubungan dengan Arab Saudi: kunjungilah negara tersebut, rasakan keramahtamahannya yang terkenal, dan saksikan secara langsung transformasi pesat yang membentuk masa depannya.
Sumber: thepienews.com
Email: info@konsultanpendidikan.com
