
Baru bulan lalu, Dewan Pendidikan, Pengembangan Manusia, dan Pengembangan Komunitas UEA mengamanatkan bahwa warga Emirat yang menempuh pendidikan tinggi di luar negeri harus mendaftar di lembaga yang diakui oleh Kementerian Pendidikan Tinggi dan Penelitian Ilmiah, sejalan dengan “klasifikasi dan standar yang baru disetujui”.
Aturan baru mengharuskan mahasiswa Emirat untuk mendaftar di universitas, yang disetujui oleh Kementerian, yang berada di peringkat 50 teratas secara global dalam bidang studi pilihan mereka, terlepas dari peringkat keseluruhan atau negara tuan rumah.
Sebagai alternatif, jika mahasiswa memilih untuk belajar di AS atau Australia, lembaga mereka harus berada dalam peringkat 100 teratas baik secara keseluruhan maupun di bidang yang dipilih.
Untuk negara-negara berbahasa Inggris lainnya, universitas harus berada dalam peringkat 200 teratas di kedua kategori, sementara lembaga di negara-negara yang tidak berbahasa Inggris harus berada dalam peringkat 300 teratas secara global baik dalam peringkat keseluruhan maupun peringkat khusus subjek.
Sementara pemerintah UEA melihat langkah tersebut sebagai cara untuk meningkatkan kesiapan kerja siswa dan menyelaraskan beasiswa dengan prioritas nasional, beberapa pihak berpendapat bahwa hal itu mengabaikan realitas utama di lapangan.
Menurut Stephen Hanchey, spesialis pemantauan dan evaluasi di EL Specialists LLC, dan mantan spesialis bahasa Inggris, sementara beberapa sekolah swasta di UEA mengikuti kurikulum internasional, siswa dari negara tersebut mungkin menghadapi tantangan saat mengikuti ujian masuk standar yang diwajibkan oleh lembaga global terkemuka, yang akan diprioritaskan dalam kriteria baru pemerintah UEA.
Jalur penerimaan terstandardisasi – khususnya yang sangat bergantung pada skor SAT, ACT, atau TOEFL/IELTS – cenderung merugikan siswa yang berasal dari sistem pendidikan yang sangat berbeda dari model AS dalam hal bahasa pengantar, gaya pedagogis, dan infrastruktur persiapan ujian,” katanya.
“Selain itu, siswa UEA sering menghadapi hambatan struktural seperti akses terbatas ke persiapan ujian berkualitas tinggi, paparan yang tidak konsisten terhadap bahasa Inggris akademis, dan panduan minimal tentang proses penerimaan holistik yang digunakan oleh lembaga-lembaga AS yang selektif.”
Untuk penerimaan di universitas-universitas top AS, selain esai pribadi yang kuat dan beragam kegiatan ekstrakurikuler, pelatihan bahasa Inggris intensif juga harus menjadi prioritas bagi pemerintah UEA, menurut Hanchey.
Meskipun penelitian menunjukkan bahwa siswa sekolah di UEA secara umum mengungguli rekan-rekan mereka dalam kemahiran bahasa Inggris dibandingkan dengan negara-negara Arab lainnya, skor rata-rata mereka dalam penilaian global tetap rendah.
“Data terkini dan bukti anekdotal menunjukkan bahwa bahkan siswa Emirati yang berprestasi tinggi pun kesulitan memahami bacaan, menulis analitis, dan jenis partisipasi kelas yang diharapkan di universitas-universitas AS,” imbuhnya.
“Program tahun dasar atau pra-akademik yang didanai pemerintah, yang dimodelkan berdasarkan contoh-contoh sukses di Singapura, Arab Saudi, atau bahkan inisiatif akses NYU Abu Dhabi sendiri, akan menjembatani kesenjangan ini sekaligus menandakan komitmen nasional terhadap keterlibatan global yang bermakna.”
Meskipun sebuah institusi seperti California State University, Fresno telah diperingkatkan di antara 200 institusi AS teratas oleh US News and World Report dan Forbes, ketidakmampuannya untuk masuk ke dalam 100 teratas secara global, baik secara keseluruhan maupun di bidang-bidang tertentu, berarti institusi tersebut akan gagal memenuhi kriteria kelayakan baru UEA, yang membatasi kemampuannya untuk menarik siswa Emirati terbaik.
Saya memahami alasan Kementerian, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk mempertanyakan pembatasan kesempatan bagi mahasiswa,” kata Eddie West, asisten wakil presiden, urusan internasional, California State University Fresno.
“Kami dulu menampung lebih banyak mahasiswa dari Timur Tengah daripada yang kami lakukan sekarang, khususnya dari Arab Saudi dan Oman. Namun, salah satu mitra agen utama kami adalah operasi multinasional dan mereka telah berulang kali menekankan bahwa mereka percaya UEA dan Timur Tengah yang lebih luas merupakan bagian dunia yang belum dimanfaatkan.”
Dengan UEA sekarang menjadi salah satu dari sedikit negara yang menerapkan kriteria berbasis peringkat universitas untuk mahasiswa luar negeri, muncul kekhawatiran seputar risiko mengandalkan sistem yang oleh beberapa kritikus dianggap “cacat”.









