Sebelum Kamis malam, jika Anda belum mengenal Universitas Oakland, Anda tidak sendirian. Tak jauh dari kampus, bahkan warga sekitar di bar Detroit yang sedang menyaksikan tim mengejutkan unggulan ketiga Kentucky di babak pertama N.C.A.A. turnamen, menanyakan apakah “Oakland itu berada di California” atau Rochester di pinggiran Michigan. (Ini yang terakhir.)
Pada hari Jumat, setelah kemenangan telak Oakland 80-76 sebagai unggulan ke-14, mahasiswa dan lulusan menikmati momen universitas di bawah sinar matahari March Madness. Mereka antara lain John Hendley, angkatan 2005, yang menonton pertandingan tersebut dari Florida bersama istrinya, Melissa, yang juga merupakan lulusan.
“Jika orang-orang belum mengetahui siapa Golden Grizzlies dari Universitas Oakland sebelum tadi malam, mereka pasti mengetahuinya sekarang,” kata Mr. Hendley.
Untuk semua, kecuali mungkin pengikut dekat universitas, pengenalan singkat mungkin diperlukan: Universitas ini didirikan pada tahun 1957 melalui sumbangan untuk membangun lokasi satelit untuk Michigan State University. Pada awalnya kampus ini dikenal dengan nama Michigan State University-Oakland, namun pada tahun 1970, Oakland menjadi universitas independen.
Pada tahun 1997, Universitas Oakland memindahkan program atletiknya dari N.C.A.A. Divisi II menjadi Divisi I. Setahun kemudian, universitas tersebut mengubah maskotnya dari Pioneers menjadi Golden Grizzlies, menurut situs web universitas.
Kampus Universitas Oakland terasa lebih seperti taman perusahaan yang luas, dan ini masuk akal. Ada banyak dari mereka di dekatnya, seperti kantor pusat dunia Stellantis (sebelumnya dikenal sebagai Chrysler) dan pemasok otomotif lainnya.
Universitas ini dikelilingi oleh mal dengan jaringan makanan cepat saji dan lapangan golf. Dari sekitar 16.000 mahasiswa yang terdaftar saat ini, hanya 2.500 yang tinggal di kampus. Dan itu memang disengaja. Terdapat sedikit pilihan angkutan umum di wilayah tersebut, yang mencerminkan pola pikir Kota Bermotor yang pertama-tama diperuntukkan bagi mobil dan kemudian bagi pejalan kaki.
Bahkan pelatih Golden Grizzlies, Greg Kampe, pulang pergi dari rumahnya di Detroit.
Universitas ini merupakan pilihan yang lebih kecil dibandingkan dengan dua institusi publik besar di negara bagian ini – University of Michigan dan Michigan State University, yang keduanya berjarak sekitar satu jam dari Oakland. Namun bagi pendukung Oakland pada hari Jumat, kampus tersebut terasa sedikit lebih besar.
Rektor universitas, Ora Hirsch Pescovitz, yang pada hari Jumat membual bahwa dia telah mengisi N.C.A.A. tanda kurung dengan benar pada pertarungan Oakland-Kentucky, mengatakan dia “sangat senang.”
“Ini benar-benar menarik bagi kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa perhatian nasional sangat besar “untuk atletik dan universitas kami serta universitas-universitas seperti kami.”
James Wissbrun, seorang mahasiswa ilmu komputer berusia 21 tahun di Oakland yang tumbuh besar di dekatnya dan telah menonton pertandingan Golden Grizzlies sejak ia masih kecil, melakukan perjalanan ke permainan tersebut di Pittsburgh dengan bus sewaan yang disewa universitas untuk mahasiswa. Dia kembali pada jam 4 pagi pada hari Jumat dan hanya tidur beberapa jam sebelum mengerjakan pekerjaannya pada jam 7 pagi dengan kru lapangan di kota Rochester Hills.
“Itu sangat berharga,” katanya. “Saya sudah lama datang ke sini, dan sekarang menjadi mahasiswa di sini dan melihat sejauh mana kemajuan yang kami capai, sungguh luar biasa.”
Wissbrun mengatakan dia berencana untuk naik bus yang disediakan universitas untuk melihat tim menghadapi No. 11 North Carolina State pada hari Sabtu, lagi-lagi di Pittsburgh.
Giovanni Moceri, seorang mahasiswa jurusan teknik mesin berusia 22 tahun, juga akan berada di dalam bus. Dia mengadakan pesta menonton pertandingan Golden Grizzlies, mencoba menciptakan rasa kebersamaan di kampus. Terkadang ini bisa menjadi tantangan.
“Banyak siswa di sini bahkan tidak tahu bahwa kami mengadakan olahraga di sini,” kata Pak Moceri.
Hal ini tidak terjadi pada malam sebelumnya di RJ’s Pub di Rochester Hills, salah satu bar lokal, di mana suasananya “mengguncang” selama pertandingan, kata Russell Luxton Jr., yang mengoperasikan bar tersebut dan merupakan lulusan Oakland.
Lampu dan sirene berbunyi setiap kali Jack Gohlke, salah satu bintang tim, memasukkan lemparan tiga angka, kata Mr. Luxton, seraya menambahkan bahwa untuk setiap lemparan tiga angka yang dilakukan Gohlke, “penonton semakin ramai.”
Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada pertandingan hari Sabtu? Namun hingga saat itu, fandom Golden Grizzlies sedang mencapai puncaknya.
“Kami berkembang,” kata Pak Kampe, sang pelatih, setelah kemenangan tersebut, sambil menambahkan bahwa “semuanya sudah siap untuk meluncurkan program ini, dan mungkin ini adalah pemicunya.”
Sumber: nytimes.com
Email: info@konsultanpendidikan.com
