Ketika Max Lu pindah dari Australia pada tahun 2016 untuk memulai masa jabatannya sebagai wakil rektor Universitas Surrey, negara yang dimasukinya akan segera berubah.
Dua bulan setelah ia mulai, Inggris memilih untuk meninggalkan Uni Eropa, dengan implikasi signifikan terhadap arus mahasiswa internasional, pendanaan penelitian, dan perdebatan imigrasi yang lebih luas.
Era negosiasi Brexit diikuti oleh pandemi dan kemudian perang di Ukraina serta tekanan yang ditimbulkannya. Namun, bagian yang paling menantang dari masa jabatannya adalah tantangan keuangan dalam beberapa tahun terakhir, kata pemimpin universitas yang akan lengser itu.
Menghadapi arus kas negatif, Surrey mengumumkan pemutusan hubungan kerja pada awal tahun 2024, salah satu yang pertama memulai apa yang telah menjadi proses yang sangat umum bagi universitas di seluruh negeri. Lebih dari 160 staf menerima PHK sukarela dan universitas sekarang memperkirakan surplus untuk tahun akademik saat ini.
“Kami bergerak jauh lebih awal,” kata Lu. “Kami melakukan program ketahanan finansial yang sangat tegas dan cepat, yang berjalan dengan sangat baik.” Pada saat yang sama, katanya, “kami tidak hanya fokus pada pemangkasan”.
“Karena Anda dapat memangkas dan menabung, tetapi itu tidak akan berkelanjutan, jadi kami benar-benar mengidentifikasi pertumbuhan” juga, katanya.
Universitas telah berupaya untuk mendiversifikasi aliran pendapatannya, dengan uang dari hibah penelitian tumbuh sebesar 8% pada tahun 2023-24. Perekrutan internasional dan domestik juga berjalan lebih baik, kata Lu, dengan pendapatan biaya kuliah juga 8% lebih tinggi tahun lalu dibandingkan tahun 2022-23.
“Kami tidak dapat menjamin secara mutlak tidak akan ada pemutusan hubungan kerja di masa mendatang, tetapi saya cukup yakin kami tidak membutuhkannya, asalkan kami terus disiplin, tidak berkata, ‘Oh, sekarang kami punya surplus, mari kita belanjakan saja’.”
Selain itu, kata Lu, Surrey memposisikan dirinya “untuk pertumbuhan di masa mendatang” dengan meluncurkan Innovate Surrey, sebuah bisnis yang berfokus pada komersialisasi penelitian akademis melalui lisensi dan spin-out.
Universitas juga berencana untuk membuka kampus India di Gift City, zona ekonomi khusus yang memungkinkan lembaga untuk memulangkan keuntungan mereka bebas pajak. Jika disetujui, ruang pengajaran Surrey akan berlokasi di gedung yang sama dengan University of Wollongong institusi Australia yang akan dipimpin Lu dari Surrey.
Kampus India akan menjadi kantor cabang luar negeri kedua Surrey. Saat ini, kampus ini mengoperasikan kampus gabungan Tiongkok-asing di Tiongkok, yang menawarkan gelar ganda dengan Dongbei University of Finance and Economics. Meskipun posisi keuangan lembaga ini tidak diungkapkan dalam laporan universitas induk, Lu mengatakan kampus berusia 20 tahun itu “berjalan jauh lebih baik sekarang” dan “menghasilkan keuntungan”.
“Ini adalah hal lain yang sangat saya banggakan selama masa jabatan saya di sini sebagai wakil rektor. Kami telah menjadi lebih global,” kata akademisi kelahiran Tiongkok tersebut.
Ketika pertama kali bergabung dengan Surrey, Lu adalah ilmuwan etnis minoritas pertama yang memimpin universitas Inggris. Saat itu, Lu berbicara tentang peluang untuk mendorong investasi Tiongkok di Inggris dan menjalin kemitraan antarlembaga. Sembilan tahun kemudian, dan dalam menghadapi realitas geopolitik yang sangat berbeda, ia tampak lebih berhati-hati ketika ditanya tentang hubungan ini.
“Pertama dan terutama, kami menghargai mitra dari seluruh dunia,” katanya. “Geopolitik bersifat cair saat ini.
“Dalam beberapa tahun terakhir, sebelum pergantian pemerintahan, ada banyak perdebatan tentang apa yang harus atau tidak boleh kita lakukan.”
Namun, katanya, ia percaya bahwa di bidang kolaborasi penelitian dan pengajaran, “ada banyak dorongan dari pemerintah”.
“Bahkan dalam hal penelitian, pemerintah kita saat ini cukup positif,” tambahnya, mengakui bahwa ada “area sensitif” yang harus dihindari dalam hal kolaborasi penelitian.
Lu mengatakan Surrey sedang mempertimbangkan untuk membuka kampus bersama lainnya di Tiongkok, serta mempertimbangkan opsi lain seperti Arab Saudi dan Thailand.
“Tidak semua peluang tersebut akan menjadi kenyataan. Kami sedang berupaya menjajaki kemungkinan kemitraan dan prinsip kami adalah: kami tidak memiliki atau tidak ingin berkomitmen pada modal,” kata Lu.
Bermitra dengan perusahaan swasta untuk membuka kampus asing adalah model umum yang mengurangi risiko bagi lembaga yang kekurangan uang untuk mencari aliran pendapatan alternatif karena pemerintah Inggris mengancam kemungkinan perubahan lebih lanjut pada visa siswa internasional.
Jika pemerintah membatasi jalur pascasarjana, hal itu akan “mengganggu sektor ini”, kata Lu.
“Mahasiswa internasional benar-benar dapat memberikan kontribusi yang luar biasa terhadap kebutuhan keterampilan kita,” lanjutnya. “Jadi mengapa membatasi jalur pascasarjana secara artifisial?
“Saya tidak mengatakan sistem ini sempurna tidak ada sistem kebijakan yang sempurna tetapi jika ada masalah, atasi dengan cara yang tidak benar-benar merusak pasar.”
Meskipun ia mungkin akan meninggalkan Inggris sebuah keputusan yang ia buat agar lebih dekat dengan anak-anaknya di Australia Lu bisa dibilang berpindah dari masalah yang tidak penting ke masalah yang lebih serius. Dengan pemilihan umum yang sudah di depan mata, perdebatan tentang mahasiswa internasional semakin memanas dan lembaga pendidikan Australia tidak jauh lebih baik daripada lembaga pendidikan Inggris dalam hal keuangan.
Apakah ia siap menghadapi tantangan ini sekali lagi? “Diversifikasi selalu bagus,” katanya. “Diversifikasikan dan kembangkan aliran pendapatan Anda yang lain hal itu akan mengurangi risiko ketergantungan pada satu aliran seperti biaya atau biaya internasional.
Namun, di luar keuangan, katanya, “misi inti kami untuk pendidikan akan sama untuk semua lembaga pendidikan. Yaitu, untuk mendidik generasi profesional berikutnya yang, jika kita mengajar mereka dengan baik, mempersiapkan mereka dengan baik, akan menjadi pemimpin di bidangnya dan karenanya memberikan kontribusi bagi masyarakat.”
Gagasan inilah yang ia pegang teguh dalam menghadapi tantangan, kata Lu. “Saya merasa sangat bangga bisa meninggalkan tempat ini dengan perasaan gembira,” imbuhnya, “setelah melewati semua tantangan dan kemudian berhasil melewatinya dengan sangat sukses dan lebih kuat”.
Sumber: timeshighereducation.com
Email: info@konsultanpendidikan.com
Published by