Ketika Wee Yang Soh mempertimbangkan pilihan gelarnya, dia merasa pilihannya terbatas. Warga Singapura ini telah ditawari tempat untuk belajar kimia di National University of Singapore (NUS), namun ia merasa ragu untuk menerimanya.
Menurut pengalamannya, sekolahnya terasa seperti “dilatih” untuk lulus ujian. “Saya tidak ingin pendidikan universitas saya seperti itu,” katanya. Soh menyukai gagasan pendidikan seni liberal tetapi tidak mampu membayar biaya kuliah yang tinggi yang dibebankan oleh perguruan tinggi di Amerika Serikat yang menawarkan program tersebut.
Jadi, ketika pada tahun 2011, NUS mengumumkan akan membuka perguruan tinggi seni liberal yang pertama dari jenisnya di Singapura dalam kemitraan dengan Universitas Yale, Soh langsung mengambil kesempatan untuk mendaftar. Dia adalah bagian dari kelompok mahasiswa perdana yang terdaftar di perguruan tinggi tersebut, dan lulus pada tahun 2017.
Empat tahun kemudian, NUS tiba-tiba menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi melanjutkan kemitraan tersebut, dengan rencana untuk menutup perguruan tinggi tersebut setelah semua mahasiswa yang ada lulus.
Meskipun Yale-NUS College bukan satu-satunya kemitraan internasional di Singapura yang terhenti secara tiba-tiba – setelah membantu mengembangkan kurikulum Singapore University of Technology and Design, Massachusetts Institute of Technology juga telah menutup diri pada tahun 2017 – kemitraan ini merupakan salah satu kemitraan yang paling banyak diperbincangkan. Pengumuman yang tidak terduga ini menarik perhatian yang sama besarnya, bahkan lebih besar dari pembukaan perguruan tinggi ini, dengan rumor yang beredar tentang alasan keputusan tersebut.
Saat ini, ketika perguruan tinggi ini memasuki semester terakhirnya sebelum menutup pintunya untuk selamanya, dapatkah seni liberal terus berlanjut di Singapura? Dan apakah kemitraan internasional tidak mungkin dilakukan di negara yang semakin terlibat dalam perdebatan tentang identitas nasional?
Pemerintah Singapura pertama kali mulai mendiskusikan prospek perguruan tinggi seni liberal pada tahun 2008. Para pembuat kebijakan melihat pendirian perguruan tinggi ini memiliki banyak manfaat – mengurangi jumlah mahasiswa lokal yang pergi ke luar negeri, mendiversifikasi jalur dalam sistem pendidikan tinggi di negara ini, dan berkontribusi pada ambisi Singapura untuk menjadi pusat pendidikan internasional.
Jadi, ketika Yale-NUS College dibuka pada tahun 2013, tampaknya ini merupakan langkah yang tepat. Sayangnya, sinergi ini tidak bertahan lama.
“Konteksnya berubah,” kata Jason Tan, profesor di Institut Pendidikan Nasional Universitas Teknologi Nanyang. “Untuk satu hal, tidak ada lagi pembicaraan resmi tentang membangun Singapura sebagai pusat pendidikan internasional.”
Meskipun Singapura meluncurkan Global Schoolhouse Project pada tahun 2002, sebuah inisiatif yang bertujuan untuk merekrut 150.000 siswa internasional pada tahun 2015, pada pertengahan tahun 2010, jumlahnya masih jauh di bawah target dan pembicaraan mengenai skema ini meredup seiring dengan memanasnya perdebatan publik mengenai imigrasi.
Menulis di jurnal akademis Daedalus pada tahun 2024, Pericles Lewis, presiden pendiri perguruan tinggi tersebut, menyarankan bahwa segala sesuatunya telah melangkah lebih jauh: “Singapura tidak kebal terhadap kekuatan populisme dan nasionalisme yang telah mempengaruhi sebagian besar dunia,” tulisnya.
Untuk sebuah perguruan tinggi yang memiliki mahasiswa internasional yang mewakili sekitar 40 persen dari populasi mahasiswa, hal ini menjadi masalah.
Sepanjang usia perguruan tinggi ini, partai yang berkuasa “menunjukkan diri mereka sangat sensitif terhadap keluhan tentang keuntungan yang diperoleh orang asing, dan terhadap kekhawatiran masyarakat kelas menengah Singapura tentang aksesibilitas pendidikan tinggi”, tulis Lewis.
Institusi ini juga menjadi pusat perdebatan mengenai kebebasan akademik di Singapura, dengan pembatalan sebuah mata kuliah di menit-menit terakhir yang dipicu oleh protes yang menimbulkan reaksi keras. Bagi sebagian orang, kampus ini merupakan tempat aktivisme politik dan kebebasan yang langka di Singapura, yang disambut baik dan ditakuti, tergantung sudut pandang Anda.
Namun, Linda Lim, profesor emerita di University of Michigan, berpendapat bahwa perguruan tinggi ini hanya memiliki sedikit dampak pada kondisi kebebasan akademik di Singapura secara lebih luas.
“Sejak awal sudah dipahami dan bahkan secara eksplisit diakui bahwa Yale-NUS College akan mempraktikkan dan mengalami kebebasan akademik hanya di dalam tembok dan lokasi kampus,” katanya.
“Yale mungkin telah menyanjung dirinya sendiri, atau berargumen untuk meredakan keraguan para pengajar di New Haven, bahwa Yale-NUS College akan membantu memajukan kebebasan akademis di Singapura sebuah sikap yang naif dan neo-kolonialis.”
Selain itu, Soh percaya bahwa klaim tentang aktivisme mahasiswa yang meningkat di perguruan tinggi tersebut dibesar-besarkan, dengan perhatian media yang intens memicu kemarahan publik terhadap institusi tersebut.
“Sejak tahun pertama, publik dan pemerintah Singapura sudah cukup takut bahwa aksi-aksi yang bermotif politik di kampus akan menimbulkan masalah bagi Singapura,” katanya. “Dan mereka terus mengawasi kegiatan kampus dengan sangat ketat sampai-sampai terasa seperti ramalan yang terwujud dengan sendirinya.”
Kadang-kadang, insiden kecil di kampus, seperti ketidaksepakatan mengenai kurikulum mata kuliah baru, menjadi berita nasional, katanya. Hal ini “memperkuat gagasan bahwa para mahasiswa berpolitik atau berbahaya dan semua hal semacam itu, padahal, sebenarnya, semua yang terjadi di kampus terasa, setidaknya bagi saya, sangat biasa dan sangat kecil dan konyol”.
NUS College, perguruan tinggi kehormatan S1 bergaya Amerika Serikat untuk mahasiswa NUS, didirikan pada tahun 2022 untuk menggantikan Yale-NUS College. Meskipun institusi baru ini menawarkan pengalaman tinggal di asrama, ukuran kelas yang kecil, dan beberapa kurikulum bersama, institusi ini sangat berbeda dengan perguruan tinggi seni liberal tradisional.
Saat ini di Singapura, “ada lebih banyak fokus pada pembelajaran interdisipliner”, kata Tan. “Di semua universitas kami, dalam berbagai bentuk, ada kekhawatiran akan kebutuhan ekonomi di masa depan.
“Masalah-masalah di masa depan akan membutuhkan semua kata kunci itu pemikir kritis dan orang-orang yang fleksibel dan mudah beradaptasi dan orang-orang yang memiliki kumpulan pengetahuan interdisipliner dan sebagainya.
“Tren tersebut telah cukup banyak menggantikan antusiasme untuk mendapatkan pendidikan seni liberal bagi para mahasiswa kami.”
Bagi Lim, penutupan Yale-NUS College merupakan “kisah peringatan” bagi institusi pendidikan tinggi internasional “yang berpikir bahwa mereka dapat menjadi ‘mercusuar cahaya’ di negara-negara otoriter dengan berkolaborasi dengan pemerintah yang otoriter”.
Warisan utama perguruan tinggi ini, lanjutnya, “adalah kualitas mahasiswa yang dididik dan diluluskan”.
Soh saat ini sedang mengambil gelar PhD di Amerika Serikat dan memuji kampus dan para profesornya yang telah menginspirasinya untuk melakukan hal tersebut.
“Saya berharap dapat mengajar di masa depan sebagai seorang profesor,” katanya. “Saya ingin para mahasiswa saya dapat memperlakukan pendidikan bukan sebagai batu loncatan untuk mendapatkan nilai atau kredensial, tetapi sebagai cara untuk merumuskan kembali cara kita berpikir dan berhubungan dengan dunia yang gila yang kita tinggali saat ini.
“Saya rasa warisan ini masih ada dalam diri saya, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa warisan ini masih ada di Singapura atau di NUS. Tetapi saya berharap hal itu tetap ada.”
Sumber: timeshighereducation.com
Email: info@konsultanpendidikan.com
