Perkiraan Russell Group bahwa anggotanya sekarang kehilangan £2.500 per tahun untuk setiap mahasiswa lokal yang mereka ajar menggarisbawahi urgensi untuk menemukan jalan keluar dari kebuntuan yang membuat biaya kuliah S1 di Inggris dibekukan di angka £9.250 sejak tahun 2017 – bahkan ketika inflasi membuat biaya kuliah meroket.
Seperti yang sudah menjadi rahasia umum, mereka telah menutupi kekurangannya dengan menggunakan mahasiswa internasional sebagai sapi perah, tetapi pandemi dan pembatasan visa baru membatasi sejauh mana universitas dapat terus memerah mereka.
Hasilnya adalah berita utama baru setiap beberapa bulan sekali tentang sebuah jurusan di universitas yang ditutup. Tahun ini, 40 persen penyedia pendidikan tinggi akan mengalami defisit, termasuk 74 universitas di Inggris. Kantor untuk Mahasiswa memprediksi bahwa, pada tahun akademik 2026-27, hampir dua pertiganya akan mengalami defisit, dan ketua sementara, Sir David Behan, mengatakan bahwa universitas “tidak bisa terus berjalan”.
Menurut beberapa rekan sejawat dalam debat House of Lords tentang pendanaan pendidikan tinggi pada bulan September, jawaban atas krisis pendanaan adalah – seperti yang dikatakan oleh penyelenggara debat, mantan kepala eksekutif Natural Environment Research Council, Lord Krebs – “keragaman tujuan yang lebih besar di antara universitas-universitas”.
Apa yang tidak mereka sadari adalah bahwa universitas-universitas di Inggris sudah cukup beragam dan tidak “berlomba-lomba menaiki tangga yang sama” seperti yang terlihat. Meskipun Inggris tidak memiliki banyak universitas dengan jurusan khusus, masing-masing departemen di dalam universitas telah mengkhususkan diri dan mengembangkan kekuatan unik mereka selama bertahun-tahun.
Sebagai contoh, University of the Highlands and Islands, menurut sebagian besar metrik, merupakan universitas yang tidak mengesankan untuk dikunjungi – bahkan tidak tercantum dalam beberapa tabel liga. Tetapi jika Anda tertarik dengan sejarah dan budaya Dataran Tinggi Skotlandia, hasil Research Excellence Framework (REF) 2021 menunjukkan bahwa universitas ini adalah tempat terbaik untuk dituju – lebih baik daripada universitas Russell Group lainnya. Institute for Northern Studies memimpin pengajuan studi area universitas dan menempati urutan pertama untuk dampak penelitian, mengalahkan St Andrews dan Edinburgh, yang juga, sampai batas tertentu, memiliki spesialisasi dalam studi Skotlandia.
Demikian pula, beberapa universitas, seperti London South Bank University, sebagian besar telah berfungsi sebagai perguruan tinggi teknik dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan perusahaan seperti NHS. Saya diberitahu oleh para pengajar di sana bahwa ada penekanan besar pada mobilitas sosial dan kekuatan pendidikan untuk memberdayakan individu. Universitas seperti ini tidak dapat dituduh memberikan gelar seni rupa kepada mahasiswa dan mengirim mereka untuk menjadi barista.
Universitas seperti ini jauh lebih responsif terhadap letak geografis dan kebutuhan komunitas lokal mereka daripada yang diberikan oleh peringkat.
Bagaimana diversifikasi lebih lanjut dalam pendidikan tinggi dapat dicapai, dan haruskah itu terjadi? Salah satu caranya adalah universitas menawarkan lebih banyak program studi – mungkin para penguasa akan lebih memilih program studi kejuruan daripada program studi klasik. Atau, perguruan tinggi teknik yang sama sekali baru dapat didirikan. Namun, kedua opsi tersebut jelas akan memperburuk krisis pendanaan, bukan memperbaikinya.
Sebagai alternatif, universitas dapat memangkas program studi, staf, dan departemen yang tidak terspesialisasi dan fokus pada apa yang mereka kuasai. Ini mungkin yang ada dalam pikiran para penguasa. Namun, masalah utama dengan hal ini adalah bahwa hal ini akan menyebabkan kekurangan mata kuliah relatif terhadap permintaan saat ini untuk mata kuliah klasik, terutama jika Anda membayangkan tempat-tempat seperti University of the Highlands and Islands atau Bangor University menutup segala sesuatu yang tidak secara langsung berhubungan dengan Skotlandia dan Wales. Wales utara dan Dataran Tinggi Skotlandia sudah mengalami brain drain. Hal ini hanya akan diperburuk oleh upaya agresif untuk diversifikasi yang lebih besar.
Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa lebih banyak pendidikan kejuruan adalah hal yang dibutuhkan oleh tempat-tempat seperti Wales utara untuk mengurangi brain drain, namun hal ini berpotensi menimbulkan ketegangan antara apa yang diinginkan oleh masyarakat dan apa yang mereka butuhkan. Jika orang Highlander dan Welsh ingin belajar seni dan humaniora, tidak ada gunanya mengatakan kepada mereka bahwa mereka lebih baik menjadi fisikawan nuklir dan membuang semua bekal lokal lainnya; mereka akan pergi ke tempat lain.
Sebagian besar pembicara dalam debat di House of Lords setuju bahwa pemerintah tidak boleh membiarkan kondisi pasar menentukan nasib akademisi Inggris. Pada saat yang sama, kita tidak boleh bertindak terlalu jauh ke arah lain, dengan mengabaikan apa yang sebenarnya diinginkan oleh orang-orang Inggris (pasar) untuk belajar di universitas. Jika benar-benar tidak ada permintaan untuk seni dan humaniora, maka penutupan jurusan tidak dapat dihindari. Namun, poin utamanya adalah menciptakan program kejuruan baru yang tidak diinginkan pasar juga tidak akan banyak membantu, baik untuk keuangan universitas maupun perekonomian nasional.
Apapun solusi pendanaan yang dipilih oleh pemerintahan Partai Buruh yang baru, harus mempertimbangkan keragaman yang sudah ada di antara universitas-universitas di Inggris dan sejauh mana mereka berfokus untuk melayani komunitas lokal serta komunitas penelitian internasional.
Sumber: timeshighereducation.com
Email: info@konsultanpendidikan.com
